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> INTRODUCTION
Le stampien provençal comprend les gisements autour d'Aix et dans le
Vaucluse et les Alpes de Haute Provence (d'Apt à Manosque). Il s’agit de
feuilleter le livre du temps, la vie du lac, au travers des fines
plaquettes calcaires constituant les couches fossilifères. On y trouve
aussi bien des fossiles marins que terrestres : cette diversité est due au
fait que des plantes et animaux se sont fossilisés dans les lacs. Sur
cette page vous trouverez des fossiles que j’ai trouvés, d’autres que j’ai
dû acheter pour compléter ma collection.
photo: Paysage du Luberon
> L'OLIGOCENE (-34 à -23
millions d'années)
Le mot Oligocène vient du grec : oligos
: peu et kainos : récent.
Dès la fin de l’Éocène et à l’Oligocène, l’Europe connaît une
distension à l’origine d’une grande déchirure de la croûte continentale: le rift
ouest européen, qui produit un alignement de fossés d’effondrement (fossés
rhénan, Limagnes, Bresse, Valence, Nîmes, Alès, Camargue, Manosque....) de la
mer du Nord jusque dans le Golfe du Lion. Des lacs, souvent
salins, avec localement des connexions marines,occupent ces fossés. Le meilleur
exemple est la série des grands lacs Oligocènes de Provence, dans la région d’Apt-Manosque.
Le climat est plus frais et plus sec en
Europe. De ce fait, l’environnement est modifié : des extinctions et des
remplacements se produisent au sein de la faune. Suite au rafraîchissement, la
flore a un caractère sub-tempéré. C’est ainsi que dominent les éléments de la
flore nord-européenne associée à des espèces plus chaudes, témoins de flores
antérieures ayant survécu au refroidissement.
La Provence à cette époque est couverte d'une série de lacs
(dépressions de Aix, Apt et Manosque). Au fond de ceux ci les limons se sont
déposés sur de grandes épaisseurs, formant du calcaire en minces feuillets
fossilisant faune et flore. On y découvre des poissons, feuilles, insectes, et
de manière exceptionnelle ont été trouvés crocodile, oiseaux, chauve souris,
grenouilles, et à Vachères un Bachitherium de 2 mètres et en un seul morceau. La
mer était proche et a parfois correspondu avec les lacs. Le climat est tropical,
d'où une abondante flore composée de palmiers, pins, arbres à feuilles
caduques... Dans
la région de Marseille il y a une succession de calcaires lacustres, argiles, grès puis poudingues.
Finalement, le massif pyrénéo-corso-sarde cède et laisse la
mer s'engouffrer en Provence, recouvrant les terres qui étaient jusque là
émergées.
> PREPARATION DES FOSSILES
La plupart des fossiles ne nécessitent pratiquement pas de préparation.
Par contre les vertébrés sont souvent recouverts par la pierre, on les
distingue alors en relief. Les poissons sont recouverts de fines couches
calcaires, qu'il faut gratter pour dégager. Cela demande environ 2 heures
pour un fossile de 7cm, avec in scalpel et un pinceau, et même si possible
une binoculaire.
Poisson en relief avec tête et colonne
vertébrale qui permettent de repérer le fossile sous la pierre
> LE LAC D'AIX
EN PROVENCE
Au cours de l’Oligocène, et plus particulièrement du stampien (-33 à -28
MA), le climat chaud et humide entraîne la formation de lacs dans une
grande plaine où le relief est peu important. Les limons provenant de
l’érosion des reliefs proches, transportés par les rivières, s’accumulent
au fond des lacs. Ces limons, généralement rouges, se sont transformés en
argile que l’on exploite aujourd’hui (les Milles) pour la fabrication de
briques ou tuiles. Au chattien (oligocène sup. 28-23 MA), un vaste lac
bordé de végétation luxuriante s’étend d’Aix jusqu’à Manosque.
La boue du lac s’est depuis transformée en dalles de calcaire contenant de
nombreux fossiles qui illustrent la diversité de la faune et de la flore
vivant dans et autour du lac. Ces couches de calcaire alternent avec des
niveaux argileux riches en gypse, provenant de la cristallisation des
sulfates contenus dans l’eau. Ces bancs de calcaire illustrent une
succession de périodes froides au cours desquelles se forme une vase
calcaire plus ou moins argileuse, et de périodes chaudes durant lesquelles
l’évaporation d’une partie de l’eau entraîne la formation de gypse.
Les couches de gypse de Celony, au nord d’Aix, ont été exploitées durant
5OO ans pour le plâtre. De nombreux ouvriers travaillaient dans des
galeries aujourd’hui abandonnées, où ils exploitaient les couches de gypse
intercalées entre des bancs de calcaire très riches en fossiles variés.
> LES ALPES DE
HAUTE PROVENCE
Le Vaucluse et les Alpes de Hte Provence sont aussi forts connus pour les
niveaux dits de «campagne Calavon» constitués de calcaires feuilletés
bitumineux (forte odeur de pétrole, restes de végétaux charbonneux)
appelés laminites. Les fouilles consistent à l’extraction de plaques de
laminite et à leur clivage quand cela est possible. En surface, la roche
est abîmée par l’eau et les racines, elle est trop friable pour livrer des
fossiles en bon état. Ensuite on a accès à des couches saines qui livrent
les plus beaux fossiles.
Attention ces gisements font partie du Parc du Luberon http://www.parcduluberon.com/
C'est à dire que sur les sites classés, tout ramassage de fossile est
interdit. Sur le périmètre de protection le ramassage est autorisé mais
pas les fouilles.
Malheureusement tous les gisements dignes d’intérêt ont été classés,
empêchant le simple amateur de ramasser même ce qui est en surface et
détruit par l'érosion.
On trouve divers fossiles dont les plus courants sont :
-poissons : Dapalis macrurus et Prolebias Goreti
-plumes d’oiseaux
-méduses
-insectes (Plecia, coléoptères)
-débris végétaux
De façon exceptionnelle ont été trouvés : grenouilles, chauve souris,
mammifères, crocodile, tortues ou oiseaux.
Les couches à poissons,
protégées par la réserve
> LA VIE A CETTE EPOQUE
Les mammifères, du cheval au primate en passant par les éléphants
commencent à dominer. Les oiseaux sont déjà diversifiés (des équivalents
d'échassiers ont été retrouvés fossilises dans les dépôts des lacs) mais
il y aussi les premiers rapaces. Les savanes permettent de fournir une
nourriture abondante propice aux herbivores dont la taille augmente durant
cette époque.
En Europe au début de l'Oligocène il y a eu un changement brutal de la
faune du a la migration d'espèces venant de l'est, tels les rhinocéros,
ainsi que l'extinction d'espèces de l'Éocène. Ensuite il y a eu une
régression marine qui a favorisé l'extension des plaines herbeuses ainsi
que des animaux y vivant. Les chevaux ont connu une forte diversification
et certains de leurs fossiles ont été retrouvés en Provence.
Dans la région il y a justement une série de lacs qui remplissent les
dépressions. Ceux ci abritent une faune marine composée d'une majorité de
petits poissons ainsi qu'une flore variée (nénuphars, roseaux... et sur
les rives des arbres tropicaux, palmiers, pins). On retrouve ainsi les
restes fossiles de feuilles mais aussi des insectes, poissons et autres
animaux vivant dans et autours des lacs.
> LES FOSSILES
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Insectes
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Végétaux
partie 1: intro et fleurs.jpg)
Cliquez pour voir les
Végétaux partie 2:
fruits et graines
Cliquez pour voir les
Végétaux
partie 3: feuilles et branches
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Poissons
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Plumes d'oiseaux
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Méduses
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